O SailGP pode ser o mais espetacular, mas o universo das competições de vela de alto nível é vasto e apaixonante. Da histórica America’s Cup às maratonas oceânicas da The Ocean Race, cada campeonato tem sua identidade, seus heróis e suas emoções únicas.
America’s Cup: a mais antiga regata do mundo
A America’s Cup é a competição esportiva internacional mais antiga do mundo ainda em disputa, existindo desde 1851. Diferente do SailGP, a America’s Cup é uma disputa bilateral — o atual campeão (Defender) defende o troféu contra o desafiante que vencer a série eliminatória (Challenger), em uma disputa que pode se estender por semanas.
O barco utilizado é definido em conjunto entre o defensor e o desafiante para cada edição — o que torna cada America’s Cup um evento único em termos de tecnologia. A edição mais recente, disputada em Barcelona em 2024, usou os monocascos foiling AC75, elevando ainda mais o espetáculo visual em relação aos catamarãs de edições anteriores.
Os principais times da história recente incluem a Emirates Team New Zealand, atual tricampeã consecutiva, além de desafiantes como a INEOS Britannia, do veleiro britânico Ben Ainslie, financiada pelo grupo petroquímico INEOS.
The Ocean Race: a volta ao mundo a vela
Se a America’s Cup é o xadrez da vela, The Ocean Race é a maratona. Antes chamada de Volvo Ocean Race, esta competição leva equipes profissionais a uma volta completa ao globo, passando pelos oceanos mais hostis do planeta — incluindo o temido Cabo Horn e o gelado Oceano Austral.
A edição mais recente completa, disputada em 2022-23, durou cerca de seis meses, com escalas em cidades de vários continentes — incluindo Itajaí, em Santa Catarina, que recebeu a frota pela quarta vez consecutiva naquela edição, depois de uma etapa recorde de mais de 12.700 milhas náuticas vindas da Cidade do Cabo. A próxima volta ao mundo completa está prevista para 2027, novamente com escala confirmada em Itajaí. The Ocean Race combina resistência física extrema, navegação em condições climáticas severas e altíssima tecnologia de embarcações oceânicas.
Olimpíadas e outros circuitos internacionais
A vela olímpica é disputada em múltiplas classes — ILCA (antigo Laser), 470, 49er, 49erFX, Nacra 17 — cada uma com suas características de barco e de perfil de atleta. Nos Jogos de Paris 2024, a vela aconteceu em Marselha, e o Brasil chegou com expectativa de medalha em nomes como a dupla Martine Grael e Kahena Kunze, bicampeãs olímpicas na classe 49erFX, mas não repetiu o pódio daquela vez, terminando entre os primeiros colocados sem subir ao pódio — um lembrete de como a disputa olímpica é acirrada mesmo para atletas consagrados. O país segue com forte tradição na modalidade, com nomes históricos como Robert Scheidt, um dos velejadores mais premiados da história olímpica.
Outros circuitos de destaque incluem o World Match Racing Tour e os campeonatos mundiais organizados por classe de barco. Para velejadores amadores, os circuitos regionais e nacionais organizados pela Confederação Brasileira de Vela (CBVela) oferecem competições regulares em praticamente todas as faixas de idade e nível de habilidade, formando a base da qual saem os futuros representantes do país em circuitos como o SailGP e as Olimpíadas.
O que diferencia cada competição na essência
Enquanto o SailGP aposta na velocidade e no formato compacto de fácil compreensão para o público, cada uma das competições citadas aqui carrega uma identidade própria: a America’s Cup valoriza a tradição e a engenharia exclusiva de cada equipe, a Ocean Race celebra a resistência humana em travessias oceânicas, e as Olimpíadas mantêm viva a base mais democrática e acessível do esporte, disputada em classes de barco padronizadas e mais próximas do velejador amador.
Como um velejador transita entre diferentes circuitos
É comum que atletas de alto nível construam carreira alternando entre diferentes modalidades de vela ao longo da trajetória esportiva — começando na vela olímpica em classes menores, migrando depois para competições oceânicas de longa distância ou para o foiling profissional de circuitos como o SailGP e a America’s Cup. Essa versatilidade é valorizada no meio náutico justamente porque cada tipo de competição exige um conjunto distinto de habilidades técnicas e físicas do atleta.
O papel da Confederação Brasileira de Vela na formação de talentos
A base da vela competitiva brasileira passa necessariamente pelos circuitos regionais e nacionais organizados pela CBVela, que funcionam como uma espécie de “categoria de base” do esporte no país. É desses campeonatos amadores e semiprofissionais que emergem, ao longo dos anos, os velejadores que eventualmente representam o Brasil em competições internacionais de maior visibilidade, incluindo os próprios Jogos Olímpicos e, mais recentemente, o SailGP.
Por que acompanhar mais de uma competição enriquece a experiência do torcedor
Para quem está descobrindo o esporte à vela agora, acompanhar diferentes competições — não apenas o SailGP — ajuda a entender a amplitude do universo náutico competitivo, das corridas curtas e velozes até as travessias solitárias que duram meses. Cada formato oferece um tipo diferente de emoção, e conhecer as particularidades de cada um torna a experiência de torcer muito mais completa e informada.
A conquista histórica da Nova Zelândia em Barcelona
A campanha da Emirates Team New Zealand na edição de 2024 da America’s Cup, disputada em Barcelona, tem um detalhe que reforça seu caráter histórico: ao vencer a INEOS Britannia por 7 a 2 na série final, a equipe neozelandesa se tornou a primeira da história do troféu a conquistá-lo três vezes consecutivas. A vitória decisiva veio numa regata equilibrada, com a Nova Zelândia cruzando a linha de chegada cerca de 37 segundos na frente da equipe britânica — uma margem que, na velocidade dos AC75, representa uma vantagem construída em detalhes técnicos acumulados ao longo de toda a série, e não em um único lance isolado de sorte ou erro adversário.
O revés olímpico de Grael e Kunze em Paris 2024
A passagem de Martine Grael e Kahena Kunze pelos Jogos de Paris 2024 marcou o primeiro Jogos Olímpicos da dupla sem medalha, depois de conquistarem o ouro em Rio 2016 e em Tóquio 2020. A dupla brasileira terminou em oitavo lugar geral na classe 49erFX, disputando a regata de medalha reservada aos dez melhores barcos da fase de classificação, mas fechando essa última regata decisiva em quinto lugar — a apenas 15 segundos da liderança daquela prova específica, mas já sem chances matemáticas de repetir o pódio olímpico. O ouro daquela edição ficou com a dupla holandesa Odile van Aanholt e Annette Duetz, com a Suécia levando a prata e a França o bronze.
Esse resultado, embora sem medalha, não diminui a relevância de Grael como uma das velejadoras mais decoradas da história olímpica brasileira — e ajuda a explicar por que sua contratação como driver da equipe brasileira no SailGP, anos depois, foi recebida com tanta expectativa dentro e fora do país.
O calendário da vela de alto rendimento em anos não olímpicos
Fora dos anos olímpicos, o calendário internacional de vela de alto rendimento se organiza em torno de mundiais de classe, etapas de circuitos como o SailGP e, quando aplicável, campanhas específicas de America’s Cup ou The Ocean Race. Esse ciclo de quatro anos entre uma Olimpíada e outra funciona como o principal norte de planejamento para federações nacionais como a CBVela, que precisam equilibrar o desenvolvimento de categorias de base com a preparação de atletas já consolidados visando o próximo ciclo olímpico — um planejamento de longo prazo que raramente aparece nas manchetes, mas que sustenta a presença brasileira consistente nas principais competições internacionais de vela.
Por que o formato bilateral da America’s Cup ainda fascina o público
Diferente de campeonatos com múltiplas equipes disputando pontos ao longo de uma temporada, a America’s Cup mantém, desde 1851, um formato essencialmente bilateral: um desafiante emerge de uma série eliminatória e enfrenta o atual detentor do troféu numa disputa direta. Esse formato de “tudo ou nada” concentra toda a tensão competitiva em poucas regatas decisivas, criando uma dinâmica de expectativa muito diferente da lógica de pontuação acumulada usada pelo SailGP — e é justamente esse contraste de formatos que ajuda a explicar por que os dois circuitos convivem sem se canibalizar, atraindo públicos com expectativas distintas dentro do mesmo esporte.